El submundo de Policarpio

Sábado, 31 de diciembre de 2005

El 2006 nos trae un segundo de regalo

Los científicos a cargo del Observatorio de París, desde donde se determina la hora a nivel mundial, han decidido demorar un instante el comienzo de 2006. Será sólo un segundo, el tiempo necesario para ajustar los relojes atómicos, los más precisos del mundo, a la velocidad de rotación de la Tierra, así que el primer minuto del 2006 tendrá 61 segundos.

Este es un procedimiento técnico que se aplica desde el año 1972 para ajustar la leve descompensación que se va produciendo entre el tiempo del reloj atómico con el de rotación de la Tierra, que es irregular y varía en función de las mareas y los vientos, entre otros factores.

La decisión de 'añadir' un segundo en todos los relojes del mundo no es baladí, así que para tomarla cada seis meses el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (IERS, por sus siglas en inglés) con sede en el Observatorio de París, se reune y determina si se debe añadir o quitar un segundo a los relojes atómicos.

Una decisión que se toma para evitar que se sobrepasen los 0,9 segundos de diferencia entre el tiempo de rotación de la Tierra y el de los relojes atómicos.

En los últimos 33 años, los relojes han añadido un total de 23 segundos, los últimos en los años 1998, 1997, 1995, 1994, 1993, 1992 y 1990. Es difícil sin embargo saber cuándo tendrán que volver a añadir un segundito al año.

El segundo de más se añadirá el 31 de diciembre después de que los relojes marquen las 23:59:59 del Tiempo Universal Coordinado (UTC), que se corresponde con la hora GMT, cuando se pasará a las 23:59:60 horas, lo que supondrá añadir un segundo de más y, a continuación, a las 00:00:00 horas del 1 de enero. Se da la circunstancia de que al tener nosotros el horario GMT + 1, el segundo de más se añadirá al primer día del 2006, mientras que en Canarias o Portugal, será el último minuto de este año el que tenga 61 segundos.

En algunos países, como en el Reino Unido, las señales horarias que emiten las radios -los característicos pitidos que también se escuchan en muchas emisoras españolas- serán siete en lugar de las seis habituales, para cubrir ese lapso de tiempo.

Un segundo que apenas será perceptible para los humanos, pero que es de vital importancia para los sistemas informáticos y de telecomunicaciones, que no podrían funcionar con exactitud manteniendo diferencias horarias -aunque muy breves- con los relojes atómicos.

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